私には夢がある!!

― そもそも、どのような経緯で「ライフボート」さんを始められたのですか？

　私と旦那の２人でライフワークとして、動物愛護団体を始めたかったんですよ。というのも、もともと敷地の大きな家に嫁いできたこともあり、常時犬を10頭以上飼っていました。おうちの中は出入り自由で、いつも一緒。それで、なにかお誕生日だとか、命日だとかがあると、その都度保健所から１頭ずつ貰い受けたり。老犬が亡くなると、補充したり２、３頭増やしてみたり。
　そうやって犬たちと共にずっと暮らしてきたので、まずは犬のための愛護団体を、と1998年に始めたんです。

― 1998年というと、まだＮＰＯ法 (※) さえできていなかった頃ですよね。 いきなり活動を始めるのもたいへんだったのではないですか？

　先ほども申し上げた通り、最初は犬で始めようと思っておりました。いざセンターを始めようと思い、行政機関に行ってみると「何も分かっていないな」「素人はこれだから困る」というお返事をいただきました。行政は税金を使って犬猫の数を減らすことで成り立っています。それなのに、そこで貰い受けて、また子供が出来てしまったらなんのための活動か分からない。 あなたにあげた犬は、全部避妊手術して子供が生まれないようにできますかと。結構ギャフンと言わされましたね（笑）

― とは言え、400頭も救えるのは驚異的に思えます。

　でも、日本中には年間で33万頭もいるわけでしょ。まだまだ足りないんですよ。
　それでも、やっと近年になって年間1,000頭近くを行政から受け入れてもどうにか対応できるようになったので、NPO化しようと考えました。ちょうど活動10年目でしたしね、NPO法人となることで継続力と信用度を高められると思いました。 収益もなんとか事業を回すぐらいは出るようになったので、これなら大丈夫と。

― それもすべて「ギャフン」からなんですね？

　そうですね。最初役所に断られてから、全国の保健所や行政機関に手紙を出しました。
　全国の保健所や行政機関と言いましても全都道府県に１つしかない訳ではなく、本当にたくさん存在するんですね。県が管理しているのが１つと、市が管理しているのが１つといったように。そのなかで、たまたま１件だけ一緒にやりましょうというお返事をいただきまして、それが岐阜市でした。

― 全国にそんなにあって、たった１つですか？

　岐阜市１つでしたね。当初は犬をやりたかったのですけど、岐阜市の方々は犬に関しては非常に進んでいて子犬の処分はほとんどゼロに近かったんですね。「なら、子猫を一緒にどうですか？猫の処分数は一向に減らないんですが、やり手がいなくて困っているんですよ」とおっしゃって下さいました。
　たまたま私にも、小さい猫を９匹育てた経験があったので、主人と「大丈夫だよ。猫をやろう」となり、犬ではなく猫から始めることになったのです。
最近では、小さい生まれたての猫なんかを見つけると、岐阜県などは必ず助けてきますね。500ｇになると「ライフボート」が助けてくれるからと思ってやってくれている。そうやって岐阜県はどんどん処分を減らしていて、非常に素晴らしいですね。千葉も頑張っていますね。譲渡数は全国１位じゃないですかね。去年は犬猫あわせて
900件弱ですけど、ほとんどうちですね（笑）

― 猫の救助を始められた当初は、どのような状況だったのでしょうか？

　当時は引き取る限度数が決まっていなかったので、子猫たちを持って帰れるだけ持って帰ってきてたんですね。なかには、まだ眼が開かないような子猫たちもいて、その子たちに、毎日２時間に１回ミルクをチューブでやっていたんですよ。主人と私で交代しながら、時間を決めて１日中頑張っていました。
　もちろんそれに加えて他の子たちの世話もありましたから、毎日３時間でしたね、寝る時間。それを365日通して３年間ぐらい続けていたわけですから、今考えると異常ですね（笑）
　それで、やはり体調崩してしまったんですけど。現在の体制がなってきてからは、私のシフトは9～17時ですから天国です。でもそうやって、昔から試行錯誤をしていたから、実績がついたのかなと思います。